pCO2 zu hoch: was ein erhöhter CO₂-Wert im Blut bedeutet

Ab wann gilt pCO₂ als zu hoch?

Beim arteriellen pCO₂ von Erwachsenen liegt der übliche Bereich bei 35 bis 45 mmHg, in SI-Einheiten bei 4,7 bis 6,0 kPa. Werte über 45 mmHg nennt man Hyperkapnie, also zu viel CO₂ im Blut. Über 60 mmHg spricht man von schwerer CO₂-Retention. Maßgeblich bleiben der Referenzbereich Ihres Labors und die Probenart.

Was steckt hinter einem hohen pCO₂?

Der Grundmechanismus ist Hypoventilation, also eine zu schwache Atmung. Sie kann durch dämpfende Medikamente wie Opioide oder Benzodiazepine, durch Narkose oder eine Bewusstseinsstörung entstehen. Ebenso wichtig sind Lungenerkrankungen mit erschwerter Ausatmung, etwa eine Verschlechterung einer COPD oder schweres Asthma. Ermüdet die Atemmuskulatur, staut sich CO₂ zusätzlich.

Welche Beschwerden passen zu einem hohen pCO₂?

Typisch sind Kopfschmerzen, Müdigkeit und Benommenheit. Manche Menschen atmen langsam oder flach und spüren Atemnot. Die Haut kann gerötet und warm sein, dazu kommen Schwitzen oder Zittern. Bei starker CO₂-Anreicherung drohen Schläfrigkeit und Verwirrtheit bis zur sogenannten CO₂-Narkose, einer gefährlichen Eintrübung des Bewusstseins. Bläuliche Lippen weisen auf zusätzlichen Sauerstoffmangel hin.

Was ist nach dem Befund sinnvoll?

Ein hoher pCO₂ wird nie allein bewertet. Ärztlich wird er zusammen mit pH-Wert und Bikarbonat (HCO₃⁻) eingeordnet, dazu kommen Sauerstoffwerte, Atemfrequenz, Bewusstseinslage sowie Fragen nach Lungenerkrankungen, Sauerstoffgabe und Medikamenten. Besprechen Sie den Befund zeitnah mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Bei Atemnot, starker Schläfrigkeit oder Verwirrtheit rufen Sie den Notruf.

Leicht erhöht oder stark erhöht: die Abstufung

Für Erwachsene gilt beim arteriellen pCO₂ ein Bereich von 35 bis 45 mmHg als üblich. Manche Labore geben den Wert in Kilopascal an, dann sind es 4,7 bis 6,0 kPa; ein kPa entspricht etwa 7,5 mmHg. Liegt der Wert über 45 mmHg, sprechen Fachleute von Hyperkapnie. Das deutet auf eine zu geringe Atmung oder eine erschöpfte Atemmuskulatur hin.

Ab einem Wert über 60 mmHg gilt die CO₂-Anreicherung als schwer. Wie dringend das ist, hängt aber nicht an der Zahl allein. Entscheidend sind der pH-Wert, die Wachheit der betroffenen Person, eine mögliche Gewöhnung bei chronischer Lungenerkrankung und ob gerade Sauerstoff gegeben wird. Ein hoher Wert bei klarem Bewusstsein und fast normalem pH wiegt anders als derselbe Wert bei zunehmender Schläfrigkeit.

Ursachen: Atmung, Lunge, Muskeln, Medikamente

Ein hoher pCO₂ entsteht, wenn die Lunge weniger CO₂ abatmet, als der Stoffwechsel bildet. Der Fachbegriff dafür ist Hypoventilation. Eine wichtige Gruppe sind Lungenerkrankungen mit behinderter Ausatmung, vor allem eine akute Verschlechterung einer COPD, also einer chronischen Lungenerkrankung mit dauerhaft verengten Atemwegen, oder ein schwerer Asthmaanfall. Die Atemarbeit steigt, die Muskulatur ermüdet, und CO₂ bleibt im Blut.

Daneben kann die Atmung selbst gedämpft sein. Das passiert unter Opioiden, Benzodiazepinen oder Narkose und bei Bewusstseinsstörungen. Weniger offensichtliche Gründe sind eine Schwäche der Nerven und Muskeln, die für die Atmung zuständig sind (neuromuskuläre Schwäche), eine Störung der zentralen Atemregulation im Gehirn oder das Adipositas-Hypoventilationssyndrom, bei dem starkes Übergewicht die Atmung behindert. Auch unter Beatmung kann pCO₂ steigen, wenn die Einstellung des Geräts oder die Luftmenge pro Minute nicht ausreicht.

Begleitwerte: pH, Bikarbonat und Sauerstoff

Der pCO₂ ist die Atemachse der Blutgasanalyse, aber erst der pH-Wert zeigt, ob das Blut schon sauer geworden ist. Ist pCO₂ hoch und der pH niedrig, spricht das für eine akute respiratorische Azidose, also eine atmungsbedingte Übersäuerung. Der pH fällt dabei deutlich, weil pCO₂ binnen Minuten steigt, die Niere aber erst später gegensteuern kann.

Bikarbonat (HCO₃⁻) ist ein wichtiger basischer Puffer im Blut. Ist es zusammen mit pCO₂ erhöht und der pH nur leicht verändert, passt das eher zu einer länger bestehenden CO₂-Erhöhung, die die Niere teilweise ausgleicht. Der Base Excess, ein Rechenwert für den Überschuss oder Mangel an Basen, ergänzt diese Sicht auf den Stoffwechselanteil. pO₂ und Sauerstoffsättigung zeigen dagegen die Sauerstoffaufnahme und helfen, eine reine Atemschwäche von einem gestörten Gasaustausch in der Lunge zu unterscheiden.

Ein normaler pH bei auffälligem pCO₂ und auffälligem Bikarbonat ist kein Entwarnungssignal. Dann wird ärztlich nach einer gemischten Störung oder einer chronischen Kompensation gesucht. Kompensation bedeutet, dass ein Organ die Störung eines anderen teilweise ausgleicht, ohne sie ganz zu beheben. Kalium kann bei Übersäuerung ansteigen und gehört deshalb oft mit auf den Befund.

Störfaktoren bei der Blutabnahme

pCO₂ reagiert empfindlich auf Fehler vor der Messung. Die Probe muss ohne Luftblasen, mit dem Gerinnungshemmer Heparin versetzt und rasch analysiert werden. Bleibt sie zu lange liegen, verbrauchen die Blutzellen weiter Stoffe und bilden CO₂. Dadurch kann pCO₂ falsch hoch und der pH falsch niedrig ausfallen. Bei längerem Transport wird die Probe je nach Labor gekühlt.

Wichtig ist auch die Probenart. Venöses Blut hat meist einen höheren pCO₂ als arterielles. Den arteriellen Normbereich auf eine venöse Probe anzuwenden, führt deshalb leicht zu Fehldeutungen. Ein leicht erhöhter venöser Wert ist also anders zu lesen. Luftblasen wirken in die Gegenrichtung und senken pCO₂ eher. Für die Bewertung zählt außerdem, ob Sauerstoff oder Beatmung lief, wann abgenommen wurde und ob die Person dabei gepresst hat oder sediert war.

Wie sich pCO₂ im Verlauf verhält

pCO₂ ändert sich innerhalb von Minuten. Schon eine flachere Atmung, ein Beruhigungsmittel oder eine geänderte Beatmung kann ihn verschieben. Steigt pCO₂ akut, fällt der pH deutlich, weil die Niere erst später Bikarbonat zurückhält. Ein einzelner Messwert ist daher eine Momentaufnahme. Ärztlich wird pCO₂ gemeinsam mit pH, Atemarbeit, Sauerstoffwerten und dem Zustand der Person über die Zeit verfolgt.

Bei manchen Menschen mit lange bestehender COPD, bei denen sich CO₂ dauerhaft im Blut anreichert, kann pCO₂ ständig bei 55 oder 60 mmHg liegen. Das Bikarbonat ist dann erhöht, der pH bleibt fast normal. Für diese Menschen ist nicht die Zahl allein entscheidend, sondern die Veränderung gegenüber dem gewohnten Wert. Eine neue Verschlechterung zeigt sich, wenn pCO₂ weiter steigt, der pH sinkt und die Wachheit nachlässt.

Warnzeichen und nächste Schritte

Dringend wird es, wenn ein hoher pCO₂ mit Atemnot, sehr langsamer oder flacher Atmung, zunehmender Schläfrigkeit oder Verwirrtheit zusammenfällt. Besonders ernst sind Werte über 60 mmHg, wenn gleichzeitig der pH fällt oder die Wachheit nachlässt. Bei solchen Beschwerden wählen Sie den Notruf. Das gilt auch, wenn Angehörige bemerken, dass jemand kaum noch weckbar ist.

Ohne akute Beschwerden gehört der Befund zeitnah in ärztliche Hände, idealerweise zu der Stelle, die die Blutgasanalyse veranlasst hat, oder zur Hausärztin oder zum Hausarzt. Hilfreich sind Angaben zu Probenart, Sauerstoffgabe, bekannten Lungenerkrankungen und allen eingenommenen Medikamenten, vor allem Schmerz- und Beruhigungsmitteln. Üblich sind die gemeinsame Bewertung mit pH, Bikarbonat und Sauerstoffwerten und bei Bedarf eine Kontrollmessung.