Blutzucker zu niedrig: Unterzucker-Werte, Ursachen, was tun

Ab welchem Wert ist der Blutzucker zu niedrig?

Nüchtern, also nach mindestens acht Stunden ohne Kalorien, gilt orientierend ein Bereich von etwa 70 bis 99 mg/dl als normal (manche Labore rechnen in mmol/l). Eine scharfe Untergrenze gibt es dennoch nicht, denn nach längerem Fasten oder einige Stunden nach einer kohlenhydratreichen Mahlzeit sind vorübergehend niedrigere Werte möglich, ohne dass das krankhaft ist. Für Menschen mit Diabetes gibt es drei Stufen: unter 70 mg/dl Warnbereich, unter 54 mg/dl klinisch bedeutsam, und als schwere Unterzuckerung zählt jede Episode mit fremder Hilfe, unabhängig vom Messwert. Maßgeblich ist der Bereich Ihres Labors.

Welche Ursachen hat ein zu niedriger Blutzucker?

Bei Diabetes stehen die Medikamente an erster Stelle: Insulin, Sulfonylharnstoffe und Glinide senken den Blutzucker auch dann, wenn eine Mahlzeit ausfällt, ungeplant Sport dazukommt oder Alkohol die Zuckerfreisetzung aus der Leber bremst. Ohne Diabetes sind Unterzuckerungen selten. Mögliche Ursachen sind Alkohol ohne Nahrung, lange Fastenperioden, schwere Lebererkrankungen, eine Unterfunktion der Nebenniere oder der Hirnanhangsdrüse, eine ausgeprägte Schilddrüsenunterfunktion, Mangelernährung, bestimmte Medikamente, Zustände nach Magenoperationen und sehr selten ein insulinbildender Tumor der Bauchspeicheldrüse, das Insulinom.

Welche Beschwerden macht eine Unterzuckerung?

Zuerst reagiert der Körper mit Stresshormonen: Zittern, Schwitzen, Herzklopfen, Heißhunger, Übelkeit, Blässe, innere Unruhe. Sinkt der Wert weiter, fehlt dem Gehirn Energie: Kopfschmerzen, Konzentrationsstörungen, verschwommenes Sehen, undeutliche Sprache, Verwirrtheit, ungewohntes Verhalten, im Extremfall Krampfanfall oder Bewusstlosigkeit. Bei langjährigem Diabetes und häufigen Unterzuckerungen können die Frühzeichen ausbleiben; man spricht von einer Hypoglykämie-Wahrnehmungsstörung, und die Verwirrtheit tritt dann ohne Vorwarnung auf. Auch wenn der Wert langsam sinkt, fehlen die Warnzeichen oft.

Was ist nach einem niedrigen Glukosewert zu tun?

Ein niedriger Laborwert ohne Beschwerden wird zuerst auf seine Entstehung geprüft: Wurde die Probe rasch verarbeitet, war ein Röhrchen mit Glykolysehemmer im Einsatz? Bei Diabetes wird die Behandlung ärztlich überprüft; Änderungen an Insulin oder Tabletten gehören in ärztliche Hand. Ohne Diabetes gilt die Whipple-Trias als Maßstab: Beschwerden, dabei gemessene Plasmaglukose unter 55 mg/dl und Besserung nach Zuckerzufuhr. Erst wenn alle drei zusammenkommen, folgt eine Abklärung mit Insulin, C-Peptid und gegebenenfalls einem Fastentest unter Beobachtung. Werte aus Fingerstich oder Gewebesensor reichen für diese Diagnose nicht aus.

Falsch niedrige Werte: die Probe zählt

Glukose ist im Labor besonders störanfällig, und zwar nach unten. Die Blutzellen in der Probe verbrauchen weiter Zucker, auch nachdem das Blut abgenommen wurde. Wird eine Probe ohne Zusatz nicht rasch zentrifugiert, sinkt der Wert von Stunde zu Stunde, und im Befund steht eine Unterzuckerung, die nie stattgefunden hat. Deshalb gibt es Röhrchen mit Glykolysehemmern wie Natriumfluorid oder Citrat. Ein unerwartet niedriger Wert ohne Beschwerden wird daher meist mit einer korrekt abgenommenen, sofort verarbeiteten Probe wiederholt.

Für die Nüchternglukose gilt: mindestens acht Stunden ohne Kalorienzufuhr, Wasser ist erlaubt, Kaffee mit Milch oder Zucker zählt nicht als nüchtern. Für die Frage, ob eine echte Unterzuckerung vorliegt, zählt die Plasmaglukose aus dem Labor. Werte aus Fingerstich-Geräten und aus Gewebesensoren sind im niedrigen Bereich ungenau; Sensoren messen im Gewebe mit zeitlicher Verzögerung gegenüber dem Blut. Sie eignen sich zur Steuerung der Diabetesbehandlung, nicht zur Diagnose einer Unterzuckerung bei Menschen ohne Diabetes.

Unterzuckerung bei Diabetes: die häufigste Ursache

Bei Menschen mit Diabetes ist die Behandlung selbst die häufigste Ursache. Insulin senkt den Blutzucker unabhängig davon, ob gegessen wurde; Sulfonylharnstoffe und Glinide regen die eigene Insulinausschüttung an und wirken ebenfalls weiter, wenn eine Mahlzeit ausfällt. Typische Auslöser sind eine ausgelassene oder kleinere Mahlzeit, ungeplante körperliche Aktivität, deren Wirkung noch Stunden später anhält, und Alkohol, der die Zuckerfreisetzung aus der Leber bremst. Das Risiko steigt bei eingeschränkter Nierenfunktion, im höheren Alter und bei langer Diabetesdauer.

Die Einteilung in drei Stufen hilft, Episoden einzuordnen: Werte unter 70 mg/dl sind der Warnbereich; Werte unter 54 mg/dl gelten als klinisch bedeutsam, weil die Denk- und Reaktionsfähigkeit leidet; eine schwere Unterzuckerung liegt vor, wenn fremde Hilfe nötig ist, egal welcher Wert gemessen wurde. Glukosesensoren lassen sich so einstellen, dass sie schon im Warnbereich Alarm geben. Treten Episoden der zweiten oder dritten Stufe auf, wird die Behandlung ärztlich überprüft.

Nach vielen Jahren mit Diabetes und nach wiederholten Unterzuckerungen können die Frühzeichen wie Zittern und Schwitzen ausbleiben. Diese Hypoglykämie-Wahrnehmungsstörung ist gefährlich, weil die Verwirrtheit dann ohne Vorwarnung kommt. Wer das bei sich bemerkt, sollte es ansprechen; Angehörige sollten die Zeichen kennen.

Unterzuckerung ohne Diabetes: seltene Ursachen

Bei Gesunden hält der Körper den Blutzucker auch über lange Fastenzeiten stabil, weil die Leber Zucker speichert und neu bildet. Fällt diese Reserve aus, wird es kritisch: bei schweren Lebererkrankungen, bei Alkoholkonsum ohne Nahrung, weil Alkohol die Zuckerneubildung hemmt, bei Mangelernährung, bei einer Unterfunktion der Nebenniere oder der Hirnanhangsdrüse, bei ausgeprägter Schilddrüsenunterfunktion sowie bei schweren Allgemeinerkrankungen wie Blutvergiftung, fortgeschrittener Nieren- oder Herzschwäche. Auch einzelne Medikamente außerhalb der Diabetesbehandlung können den Blutzucker senken.

Das Insulinom ist ein seltener, meist gutartiger Tumor der Bauchspeicheldrüse, der unkontrolliert Insulin abgibt. Typisch sind Beschwerden nach längerem Fasten, etwa am frühen Morgen oder nach Sport vor dem Frühstück, die mit der Zeit häufiger und stärker werden. Nach Magenoperationen, vor allem nach einem Magenbypass, gelangt Zucker so schnell in den Darm, dass der Körper mit einer überschießenden Insulinausschüttung antwortet; der Blutzucker fällt dann einige Stunden nach dem Essen ab. Eine ähnliche reaktive Unterzuckerung nach sehr kohlenhydratreichen Mahlzeiten ist bei Gesunden selten.

Zu bedenken ist auch die heimliche Einnahme von Insulin oder blutzuckersenkenden Tabletten. Laborwerte können sie erkennen: Bei gespritztem Insulin ist Insulin hoch, das körpereigene C-Peptid aber niedrig; bei Tabletten lässt sich der Wirkstoff im Blut nachweisen.

Begleitwerte: was zur Glukose mitbestimmt wird

Bei einer echten Unterzuckerung ohne Diabetes werden im Moment des niedrigen Werts Insulin, C-Peptid und Proinsulin bestimmt, oft ergänzt um ein Screening auf Sulfonylharnstoffe. C-Peptid entsteht nur bei körpereigener Insulinbildung. Niedrige Glukose mit hohem Insulin und hohem C-Peptid spricht für ein Insulinom oder Tabletten; niedrige Glukose mit hohem Insulin und niedrigem C-Peptid für gespritztes Insulin. Bei Gesunden sind Insulin und C-Peptid in der Unterzuckerung dagegen unterdrückt. Leberwerte, Nierenwerte und Hormonwerte der Nebenniere ergänzen das Bild.

Der HbA1c, der Langzeitzucker, zeigt den Durchschnitt der letzten zwei bis drei Monate und sagt über eine einzelne Unterzuckerung nichts aus; bei Diabetes hilft er aber einzuschätzen, ob die Behandlung insgesamt zu scharf eingestellt ist. Bei wiederholten Unterzuckerungen liefern Glukosesensoren den Verlauf über Tag und Nacht und zeigen, wie viel Zeit im niedrigen Bereich verbracht wurde.

Verlauf und Kontrollen

Ein einzelner niedriger Wert ist noch kein Muster. Lässt er sich durch die Probe erklären, bleibt es meist bei einer Kontrolle unter korrekten Bedingungen. Bei Diabetes zählt die Häufigkeit: Gelegentliche leichte Episoden kommen unter Insulin vor; wiederholte Werte unter 54 mg/dl oder eine Episode mit Fremdhilfe sind ein Grund, die Behandlung gemeinsam mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt neu zu bewerten.

Ohne Diabetes wird der Verdacht unter Beobachtung geprüft: Bei Nüchternbeschwerden mit einem mehrtägigen Fastentest, meist stationär, bei dem Glukose, Insulin und C-Peptid wiederholt gemessen werden, bis Beschwerden auftreten oder die Zeit abläuft. Bei Beschwerden nach dem Essen wird stattdessen eine Testmahlzeit mit Messungen über mehrere Stunden eingesetzt. Erst wenn der Zusammenhang belegt ist, folgt die Suche nach der Quelle, etwa mit Bildgebung der Bauchspeicheldrüse.

Warnzeichen: wann rasch Hilfe nötig ist

Verwirrtheit, undeutliche Sprache, ungewohntes Verhalten, Krampfanfall oder Bewusstlosigkeit bei einer Person, die Insulin oder blutzuckersenkende Tabletten nimmt, sind ein Notfall: Notruf wählen. Für solche Notfälle gibt es Glukagon, ein Hormon, das den Blutzucker rasch anhebt und auch von geschulten Laien verabreicht werden kann. Eine schwere, länger anhaltende Unterzuckerung kann das Gehirn dauerhaft schädigen. Wie leichte Episoden bei erhaltenem Bewusstsein mit schnell wirksamen Kohlenhydraten abgefangen und anschließend nachgemessen werden, ist Teil jeder Diabetesschulung.

Zeitnah ärztlich abklären lassen sollten Sie wiederholte Unterzuckerungen, Episoden ohne erkennbaren Auslöser, Beschwerden, die nach Zuckerzufuhr rasch verschwinden, obwohl Sie keinen Diabetes haben, sowie jede Unterzuckerung, die Sie nicht mehr rechtzeitig spüren. Auch nach einer Magenoperation oder bei starkem Alkoholkonsum sollten niedrige Werte nicht als Zufall abgetan werden.

Häufige Fragen

Was bedeutet ein Glukosewert unter 70 mg/dl?

Für Menschen mit Diabetes markiert 70 mg/dl den Warnbereich, die erste von drei Stufen: Hier wird nachgemessen und gegengesteuert, bevor der Wert weiter fällt. Unter 54 mg/dl spricht man von einer klinisch bedeutsamen Unterzuckerung, bei der die Denkfähigkeit leidet. Bei Menschen ohne Diabetes sind einzelne Werte in diesem Bereich nach Fasten oder nach dem Essen möglich und nicht automatisch krankhaft; entscheidend sind Beschwerden und die Probenqualität.

Kann ein niedriger Blutzucker im Befund harmlos sein?

Ja, häufig. Wurde die Probe nicht rasch verarbeitet oder ohne Glykolysehemmer abgenommen, bauen die Blutzellen den Zucker im Röhrchen ab, und der Wert erscheint falsch niedrig. Gesunde können nach langem Fasten oder einige Stunden nach einer kohlenhydratreichen Mahlzeit vorübergehend niedrigere Werte haben, ohne etwas zu spüren. Ohne Beschwerden wird der Wert deshalb meist unter korrekten Bedingungen wiederholt, bevor weitere Schritte folgen.

Welche Medikamente können den Blutzucker zu stark senken?

Vor allem Insulin sowie Sulfonylharnstoffe und Glinide aus der Diabetesbehandlung, besonders wenn Mahlzeiten ausfallen, Sport dazukommt oder die Nieren schwächer arbeiten. Alkohol verstärkt die Wirkung, weil er die Zuckerfreisetzung aus der Leber bremst. Außerhalb der Diabetesbehandlung sind Unterzuckerungen durch Medikamente selten; beschrieben sind sie etwa für Chinin und Pentamidin. Ob und wie eine Medikation angepasst wird, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt.

Wie wird eine Unterzuckerung ohne Diabetes abgeklärt?

Zuerst muss die Whipple-Trias belegt sein: typische Beschwerden, dabei eine im Labor gemessene Plasmaglukose unter 55 mg/dl und Besserung nach Zuckerzufuhr. Dann werden im Moment des niedrigen Werts Insulin, C-Peptid und Proinsulin bestimmt, oft im Rahmen eines mehrtägigen Fastentests unter Beobachtung oder nach einer Testmahlzeit. Das Muster dieser Werte zeigt, ob ein Insulinom, Medikamente oder eine andere Ursache dahinterstecken.

Quellen

Referenzbereiche sind orientierend; maßgeblich ist der Bereich Ihres Labors.

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